A palavra “yugantar”, em hindi, significa “mudança para uma nova era”. Surgiu na Índia um coletivo cinematográfico com esse nome alguns anos após a declaração da Emergência pela então Primeira-Ministra Indira Gandhi em 1975, que resultou na repressão dos direitos de muitos artistas e trabalhadores no país. O coletivo foi composto por três cineastas mulheres – a documentarista política Deepa Dhanraj (nascida em 1953) e as ativistas feministas Abha Bhaiya (nascida em 1948) e Meera Rao – mais o importante cinegrafista Navroze Contractor (1944-2023), que foi casado com Dhanraj e filmou a maioria das obras dela. Entre 1980 e 1983, antes de se separar para seguir seus próprios caminhos, os integrantes do Coletivo Cinematógrafo Yugantar colaboraram na criação de quatro filmes pioneiros, em conjunto com grupos de trabalhadoras indianas que buscaram expor e refletir sobre condições de desigualdade social através de uma mistura de cinema direto com momentos de reencenação e teatralização pedagógica.

O programa no Centro Cultural São Paulo apresenta as estreias brasileiras das restaurações dos quatro filmes que o Arsenal realizou em 2K a partir dos materiais em 16 mm: Maid Servant (Molkarin, 1981, 25min), realizado em colaboração com trabalhadoras domésticas na cidade de Pune que buscaram fazer um sindicato para se proteger contra a exploração dos seus patrões; Tobacco Embers (Tambaku Chaakila Oob Aali, 1982, 27min), sobre trabalhadoras em uma fábrica de tabaco na cidade de Nipani; Is This Just a Story? (Idi Katha Maatramena, 1982, 27min), uma ficção sobre uma jovem mãe casada tentando achar sentido em sua vida, realizado em colaboração com um coletivo de ativistas políticas feministas na cidade de Haiderabade; e Sudesha (1983, 34min), o único filme em cores realizado por Yugantar, que foi feito em parceria com os integrantes do movimento ecofeminista Chipko, voltado para a conservação das florestas indianas.

O projeto de restauração dos filmes do Coletivo Cinematográfico Yugantar começou com a digitalização e o lançamento em DVD pelo Arsenal em 2013 de um outro filme realizado por Dhanraj e Contractor, What Has Happened to This City? (Kya Hua Is Shahar Ko? / “O que aconteceu com esta cidade?”, 1986), um longa-metragem documental sobre as consequências de tumultos religiosos em Haiderabade que foi exibido na Forum e tinha uma cópia em 16 mm que pertencia ao acervo da instituição. Dhanraj aproveitou a oportunidade de guardar com o Arsenal os materiais dos filmes de Yugantar, que estavam desgastados pelo tempo e pelas suas diversas exibições para diferentes públicos de trabalhadores e cinéfilos (muitas vezes organizadas pelos cineastas, que levaram as cópias pessoalmente de um lugar para outro). Durou quatro anos para conseguir o financiamento para o trabalho das restaurações dos filmes de Yugantar, que começou em 2017. Duas das restaurações estrearam na Forum em 2019, na presença de Dhanraj e Bhaiya, e o projeto foi concluído em 2021, junto a um website detalhado em inglês sobre o legado do coletivo (https://yugantar.film/). O trabalho com o cinema do Coletivo Cinematográfico Yugantar representa parte de um interesse maior do Arsenal em guardar a memória do cinema político e de vanguarda indiano, com títulos de cineastas como Mani Kaul, Prem Kapoor e Ruchir Joshi, que eventualmente virou o tema de uma antologia crítica chamada One Film at a Time (https://www.arsenal-berlin.de/en/campus/publications/one-film-at-a-time/), publicada pela curadora e pesquisadora indiana de cinema Shai Heredia em 2024 a partir do seu trabalho com o arquivo.

Abha Bhaiya/Deepa Dhanraj/Meera Rao/Navroze Contractor